Chile de Árbol
El chile de árbol es una variedad del chile (Capsicum annuum) originaria de México y Centroamérica. Este es uno de los chiles secos más utilizados en la gastronomía mexicana, especialmente en salsas. Aunque es menos común, también se puede utilizar el chile en su versión fresca. Se caracteriza por un sabor picante y buen aroma.
El chile de árbol se llama así porque las plantas de esta variedad crecen mucho más alto que las demás variedades de chile, aunque realmente no son un árbol, sino un arbusto o planta herbácea. Puede llegar a alcanzar una altura de 1.2 metros. También puede encontrarse el chile de árbol con otros nombres locales, según la región: chile alfilerillo, pico de pájaro o cola de rata, en referencia a su forma alargada; chile bravo, en referencia a su pungencia; también chile sanjuanero, y en náhuatl como cuauhchilli ("chile de águila").
El chile de árbol posee una forma muy alargada y triangular, pudiendo medir alrededor de 7-10 cm de largo y 1-4 de ancho. Al madurar, su color se torna de verde a rojo. Una vez seco, es rojo intenso y brillante, a veces oscuro, y su piel es fina y tersa. Su pungencia varía entre los 10,000 y los 30,000 SHU, es decir, de picante a muy picante. El chile de árbol posee un sabor ahumado y ligeramente nogado (es decir, que recuerda a frutos secos, como la nuez). Es una variedad muy picante y se suele combinar con otros chiles secos para elaborar salsas de mesa. También se puede usar para hacer aceites infusionados, vinagres aromatizados o adobos para carnes.
El cultivo de chile de árbol se da principalmente en El Bajío y el Altiplano norte, es decir, los estados de Aguascalientes, Jalisco, Nayarit, Sinaloa y Zacatecas. La cosecha se da aproximadamente a los noventa días de plantarse y necesita de 18 a 32 °C para poder germinar. El chile de árbol tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y analgésicas. También ayuda a mejorar la circulación sanguínea, a prevenir infecciones y a estimular el metabolismo.
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